L'attenzione verso le metodologie di analisi delle attività, in particolare nell'area del cost accounting, a partire dalla seconda metà degli anni '80, hanno assecondato la nascita di alcuni modelli legati ad una visione gestionale di misurazione delle performance.
Tipicamente si sono sviluppate per migliorare il controllo dei costi collegati alle attività, ed in particolare per i costi indiretti. Partendo dalla logica che il consumo delle risorse avviene nell'ambito delle diverse attività, sono stati elaborati dei modelli di integrazione tra misure economiche e attività assorbite per meglio definire le componenti di costo da collegare a tali attività ed ai risultati delle stesse. Si sono sviluppate delle tecniche quali l'activity based costing e l'activity based management con l'obiettivo di pervenire ad una migliore attribuzione di assorbimento di tali costi da parte dei prodotti o dei servizi utenti delle singole attività, oltre a poter meglio valutare di ciascun processo le performance conseguite nel loro svolgimento ed il reale valore generato per il cliente. Questo avviene attraverso l'utilizzo di opportuni parametri di riferimento per ciascuna attività:

i cost driver, che identificano i fattori che determinano la necessità di svolgere l'attività e lo sforzo collegato

gli indicatori di performance, che rilevano i risultati che ciascuna unità deve conseguire in termini di mercato e di risultati economico-finanziari, nonchè i parametri di come si è svolta l'attività ed i risultati ottenuti (paramentri di efficienza, tempo, qualità, ecc.)

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